ในหลายส่วนของโลก รวมถึงแอฟริกา ผู้คนอาศัยน้ำฝนเป็นแหล่งน้ำดื่มเช่นเดียวกับการใช้ในครัวเรือนและการดำรงชีวิต อื่นๆ สาเหตุประการหนึ่งคือการขาดแคลนน้ำ – แอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารามีประเทศที่ขาดแคลนน้ำจำนวนมากที่สุดในโลก แต่มีความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยในการดื่มน้ำฝน สามารถป นเปื้อนจากฝุ่นและขี้เถ้าในสิ่งแวดล้อม หรือจากโลหะหนักจากวัสดุมุงหลังคา ข้อกังวลอีกประการหนึ่งคือการมีอยู่ของสารเคมีที่ผลิตขึ้นที่เรียกว่าสาร
พบได้ทั่วไปในอากาศ ดิน และน้ำ รวมทั้งในสัตว์ป่า พืช และมนุษย์
พวกมันสามารถพบได้บนภูเขาที่สูงที่สุดในมหาสมุทรลึกและบนขั้วโลกทั้งสอง การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้เน้นย้ำถึงการมีอยู่ของ PFAS ในน้ำฝนอย่างแพร่หลาย ตั้งแต่ที่ราบสูงทิเบตไปจนถึงแอนตาร์กติกา และสังเกตว่าตามคำแนะนำด้านสุขภาพที่ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ น้ำฝนทุกหนแห่งอาจถูกพิจารณาว่าไม่ปลอดภัยที่จะดื่ม
จากข้อมูลของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกา มีสารเคมีเหล่านี้มากกว่า 12,000 ชนิดที่ใช้งานอยู่ มีการผลิตและใช้ในปริมาณมากในอุตสาหกรรมและเชิงพาณิชย์ตั้งแต่ช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง การใช้งานที่รู้จักกันดี ได้แก่ โฟมดับเพลิง เครื่องครัวที่เคลือบสารกันติด และกระดาษและกระดานที่ใช้ห่อและบรรจุอาหาร มีการใช้งานหลายร้อยรายการ มากเกินกว่าจะแสดงรายการได้
เส้นทางการรับสัมผัสของมนุษย์และผลกระทบต่อสุขภาพของสารเคมีส่วนใหญ่ยังไม่เป็นที่เข้าใจหรือไม่ทราบ ยกเว้นสี่ประการที่มีข้อมูลดี ได้แก่: PFOS (กรดเปอร์ฟลูออโรออกเทนซัลโฟนิก), PFOA (กรดเปอร์ฟลูออโรออกทาโนอิก), PFHxS (กรดเปอร์ฟลูออโรเฮกเซนซัลโฟนิก) และ PFNA (กรดเปอร์ฟลูออโรโนนาโนอิก)
ที่ระดับสูงของการได้รับสาร ทั้งสี่ชนิดนี้มีความสัมพันธ์กับอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์อย่างร้ายแรง รวมถึงมะเร็งรูปแบบต่างๆ ความเป็นพิษต่อการพัฒนา ภาวะมีบุตรยากและภาวะแทรกซ้อนในการตั้งครรภ์ คอเลสเตอรอลสูง ลำไส้ใหญ่อักเสบเป็นแผล ตับโต (“ขยายใหญ่ขึ้น”) และโรคต่อมไทรอยด์
คำแนะนำในการดื่มน้ำในระดับต่ำมากเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้รับการกระตุ้นจากการสังเกตว่าการสัมผัสสารเคมีเหล่านี้อาจทำให้ประสิทธิภาพของวัคซีนในเด็ก ลดลง PFAS ถูกนำมาใช้เป็นเวลานาน แต่การวิจัยอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับพวกเขาเริ่มขึ้นเมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว ตั้งแต่นั้นมาความรู้เรื่องความเป็นพิษก็เพิ่มขึ้นอย่างมากมาย จากความรู้นี้ ระดับการสัมผัสที่ถือว่าปลอดภัยสำหรับมนุษย์ได้ถูก ตั้ง ค่าให้ต่ำลงเรื่อยๆ
ระดับ PFAS ในคำแนะนำด้านสุขภาพสำหรับอาหารและน้ำดื่มได้
ลดลงจนถึงจุดที่ยากที่จะบรรลุ เนื่องจากค่าที่ปรึกษาใกล้เคียงหรือสูงกว่าระดับ PFAS ในสภาพแวดล้อม
ในการศึกษาล่าสุด ของเรา เราพบว่าระดับของ PFAS บางชนิดในน้ำฝนในขณะนี้เกินแนวทางที่กำหนดโดยหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกา แม้แต่ในพื้นที่ห่างไกลของโลก
สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าระดับของ PFAS ทั้งสี่ในน้ำฝนและสื่อสิ่งแวดล้อมอื่น ๆ ไม่ได้เพิ่มขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ การใช้และการปล่อยPFAS ที่เรียกว่า “มรดก” เหล่านี้ ถูกยกเลิกในหลายประเทศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ความเสถียรของพวกมันหมายความว่าพวกมันจะคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมตลอดไป
ระดับของ PFAS ทั้งสี่ในชั้นบรรยากาศมีความคงที่ตั้งแต่ตรวจวัดครั้งแรกในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ซึ่งหมายความว่าระดับของ PFAS นั้นสูงกว่าคำแนะนำเรื่องน้ำดื่มล่าสุดตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
สถานการณ์จะไม่ดีขึ้นในไม่ช้า PFAS ไม่สลายตัวในสิ่งแวดล้อม เส้นทางเดียวในการกำจัดพวกมันออกจากสภาพแวดล้อมที่เราผลิตอาหารคือการเจือจางอย่างช้าๆ ลงในมหาสมุทรลึก ระดับน้ำฝนอาจใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าระดับน้ำจะลดต่ำกว่าระดับที่กำหนดในคำแนะนำด้านสุขภาพ เวลาพักฟื้นที่แน่นอนไม่แน่นอน
ผู้คนส่วนใหญ่เปิดเผยอย่างไร?
สำหรับ PFAS ที่ได้รับการศึกษาอย่างดีทั้ง 4 กลุ่มมนุษย์ได้รับสัมผัสจากอาหาร น้ำดื่ม และฝุ่นละอองในครัวเรือนเป็นหลัก อาหารและน้ำดื่มส่วนใหญ่ปนเปื้อนจากสิ่งแวดล้อม
สำหรับ PFAS ระดับที่ใหญ่กว่านั้น เส้นทางการรับสัมผัสของมนุษย์นั้นแตกต่างกันอย่างมาก และยังมี PFAS อื่นๆ อีกหลายพันชนิดที่ไม่ได้รับการตรวจสอบหรือศึกษาเลย ดังนั้นเราจึงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับระดับการสัมผัสหรือความเป็นพิษของ PFAS ซึ่งเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้อง
มีวิธีกำจัด PFAS ออกจากน้ำ แต่ยังไม่ชัดเจนว่าระดับดังกล่าวจะต่ำกว่าคำแนะนำด้านสุขภาพล่าสุดหรือไม่
การดูดฝุ่นเป็นประจำสามารถลดการสัมผัสฝุ่นได้ แต่ไม่มีวิธีใดที่จะกำจัด PFAS ออกจากอาหารได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับ PFAS ระดับต่ำได้อย่างสมบูรณ์ มนุษย์จะต้องอยู่กับมัน
การดื่มน้ำฝนปลอดภัยหรือไม่?
เราไม่แน่นอน ไม่น่าเป็นไปได้ที่ผลกระทบต่างๆ ที่ระบุไว้ข้างต้นจะถูกสังเกตที่ระดับการเปิดรับแสงที่ต่ำมาก เช่น pg/L หรือ ng/L (พิโกกรัม/ลิตร และ นาโนกรัม/ลิตร เป็นหน่วยของความเข้มข้น) ผลกระทบที่อาจสังเกตเห็นได้ในระดับต่ำเหล่านี้คือประสิทธิภาพของวัคซีนที่ลดลง
คำแนะนำด้านสุขภาพกำหนดไว้ต่ำมากเนื่องจากทางการต้องการความใกล้ชิดที่แน่นอนว่าจะไม่เกิดผลกระทบในระดับดังกล่าว สมมติฐานข้อควรระวังถูกนำมาใช้เพื่อให้แน่ใจว่าประชาชนได้รับการคุ้มครอง ดังนั้นเราต้องหวังว่าผลกระทบบางส่วนจะไม่เกิดขึ้น แต่ก็ไม่แน่ใจ
สามารถเรียนรู้บทเรียนอะไรได้บ้าง?
ปัจจุบันมีการใช้งาน PFAS มากกว่า 12,000 รายการ โดยมีการใช้งานส่วนบุคคลหลายร้อยรายการ PFAS ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ ดังนั้นจึงไม่มีที่ใดในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการมีอยู่ชั่วนิรันดร์และความเป็นพิษที่อาจเกิดขึ้น นักวิทยาศาสตร์จึงแนะนำว่าควรใช้ PFAS เมื่อจำเป็น เท่านั้น และควรประเมินความจำเป็นของ PFAS ทุกตัวที่ใช้
